その頃、レッスンに参加する時枝の友人の長野夫人たちは、
＊「ちょっと寄ってみる？」
長野夫人「そうね。でも、もう時間よ。」
＊「あら、素敵なものがありそうよ。この辺、おしゃれな街だから。」
長野夫人「お勉強がさきさき」
と、遅刻しそうなのに、やけにゆっくりと篠崎宅へ向かう。
案の定、すでに遅刻している、長野夫人たちを置いて、英会話のレッスンは、始まろうとしていた。
＊(左側)「今日、どこからだったかしら？」
＊(右側)「えっと。いやだ、わたしも忘れちゃった。」
そして、メアリー先生を交えて、レッスンは、始まる。
しばらくレッスンを続けていると、呼び鈴が鳴る。
時枝「はーい。いらしたようね。」
堂々と遅刻している、長野夫人たちが来たようである。
＊「あらー。」
時枝「みなさん。もうお待ちですよ。」
＊「時間厳守のつもりだったのに。」
長野夫人「お邪魔します。」
午後3時すぎ、再び、レッスンは再開。しかし、友人たちは、先生と会話するのが大変そう。
＊「あ。難しいですね。英語って。」
＊「絶望よ。とてもだめだわ。」
長野夫人「あら。そういわないでよ。私なんて、あなたより1年前からやってこの有様よ。」
メアリー先生「どこの国の言葉も、むずかしいです。わたし、日本語、難しいと思います。」
＊「先生の日本語は、完璧ですよ。」
＊「やっぱり、(頭を指して)ここの問題よ。ここの。」
レッスン終了後、時枝が友人に飲み物を入れる。そして、雑談。
時枝「まあまあ、みなさんいいじゃないの、メアリー先生に、お願いして、気長にやりましょうよ。」
＊「篠崎さんは、もうぺらぺらだから。」
時枝「いいえ、まだまだよ。」
そして、一人暮らしはいいなという話題に。
＊「うらやましいわ。お一人だから、勉強に集中できるでしょ。私なんか、息子たち3人が、かわるがわる、メシ、フロ、カネ、もう頭にきて、カッカカッカしているうちに、習ったことみんな忘れちゃうのよ。」
＊「うちは、娘2人だけど、やっぱり、頭にくるわよ。お母さんは、趣味が悪いとか、色のセンスがどうのとか、服装評論家2人抱えてるみたい。カッカして忘れちゃうの同じよ。」
時枝「そうね。うちの場合、息子は、アフリカの奥地に行っちゃってるし、娘は、結婚したとたん、仙台転勤だし。夫は天国。もう24時間、自分のものだから。今だって、欲張って、いろんなことに挑戦してるのよ。」
長野夫人「えらいわ。大抵1人になると、さびしがって、子供のあと追いかけるのに。」
時枝「子供には、子供の人生があるわ。じゃまできないわ。」
長野夫人「自立心旺盛ね、篠崎さんは。時代の先端を行く考えの持ち主ね。」
＊「条件も揃ってるわよ。まず自由、それにこの環境、この辺は本当に、篠崎さんみたいな人が住むのにぴったりって感じね。」
時枝「ええ。わたし、ここ気に入ってるの。夫と一緒に、ずいぶん歩いたけど、ここが一番よ。街が新しいせいか、近所づきあいがうるさくないし、両隣の苗字くらいは知っているけど、それ以上はね。おたがい、プライバシーを大切にしてるのよ。」
＊「いいわね。」
しかし
＊「でも、不安じゃないですか？」
時枝「不安？」
＊「何かあったとき、一人は。
時枝「何かって。」
＊「何があるかわからないでしょ。今の世の中。」
時枝「だから、気をつけてるわ。」
＊「気をつけてるって言っても、子供は、遠くへ行っちゃってる、近所づきあいもないなんて、私だったら、とっても心細くてやっていけないわ。なにしろ、田舎の大家族で育ったから。」
午後4時、それぞれ、用事があるため、友人たちは、帰路へ着くことに。
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